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Temple de Karnak

Temple de Karnak
Temple de KarnakPhoto : Gary Todd, CC0
Type Ensemble de temples (culte d’Amon)
Site Louxor (Thèbes)
Construit par de nombreux pharaons, dont Sésostris Ier, Thoutmôsis III, Séthi Ier et Ramsès II
Période du Moyen Empire à la Période grecque
Date de 1970 av. J.-C. environ jusqu’à l’époque des Ptolémées, soit près de 2 000 ans de travaux
Dimensions environ 25 hectares pour le seul domaine d’Amon
Célèbre pour la grande salle hypostyle et ses 134 colonnes
Découverte connu depuis l’Antiquité ; fouillé et restauré depuis le XIXe siècle
Histoire et contexte

Le temple de Karnak est l’un des plus grands complexes religieux jamais construits en Égypte, consacré principalement au dieu Amon. Il a été édifié et agrandi sur plus de mille ans, de la XIe dynastie jusqu’au Nouvel Empire et au-delà, par une succession de pharaons désireux de glorifier leur pouvoir et leur lien avec la divinité. Le site servait de centre politique, religieux et cérémoniel de Thèbes.

Architecture
  • Trois grands domaines entourés de murs de brique : celui d’Amon au centre, celui de son épouse Mout au sud et celui du dieu Montou au nord.
  • Dix pylônes, ces portes monumentales en forme de trapèze, se succèdent le long de deux axes.
  • La grande salle hypostyle, commencée sous Séthi Ier et achevée sous Ramsès II : 134 colonnes sur 16 rangées, dont les 12 colonnes centrales atteignent 21 m de haut.
  • Un lac sacré, où les prêtres se purifiaient avant les cérémonies.
  • Des avenues de sphinx, dont celle qui relie Karnak au temple de Louxor, longue de près de 3 km.
Découvertes
  • En 1903, Georges Legrain découvrit dans une cour la « cachette de Karnak » : une fosse contenant plus de 700 statues et 17 000 bronzes, enterrés par les prêtres dans l’Antiquité.
  • La Chapelle blanche de Sésostris Ier et la Chapelle rouge d’Hatchepsout, reconstituées à partir de blocs retrouvés à l’intérieur des pylônes.
  • Des dizaines de milliers de petits blocs (talatates) provenant des temples d’Akhenaton, démontés après sa mort et réemployés dans les pylônes.
Anecdotes
  • Lors de la fête d’Opet, la statue d’Amon quittait Karnak en procession pour rejoindre le temple de Louxor.
  • Près du lac sacré se trouve un grand scarabée de granit dédié par Amenhotep III ; la tradition veut qu’on en fasse le tour pour porter chance.
  • Karnak illustre la continuité religieuse et la puissance des pharaons pendant plus d’un millénaire.
Le grand temple d’Amon

Au cœur du complexe se trouve le grand temple d’Amon, le principal sanctuaire du dieu. Fondé au Moyen Empire, il fut surtout développé à partir de la XVIIIe dynastie : chaque pharaon y ajouta pylônes, cours, salles hypostyles ou obélisques.

  • La grande salle hypostyle couvre environ 5 000 m².
  • Des obélisques de Thoutmôsis Ier et d’Hatchepsout y sont encore debout.
  • Le clergé d’Amon y devint si riche et si puissant qu’il rivalisa parfois avec l’autorité des pharaons eux-mêmes.
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