| Ramsès II | |
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 Portrait imaginé d’après une statue |
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| Identité | |
| Surnom | Ramsès le Grand |
| Nom de couronnement | Ousermaâtrê Setepenrê |
| Célèbre pour | les temples d’Abou Simbel, la bataille de Qadesh, son règne de 66 ans |
| Règne | vers 1279 à 1213 av. J.-C. (66 ans) |
| Période | Nouvel Empire (XIXe dynastie) |
| Famille | |
| Père | Séthi Ier |
| Épouse principale | Néfertari |
| Enfants | plus de 100, dont Mérenptah |
| Succession | |
| Prédécesseur | Séthi Ier |
| Successeur | Mérenptah |
Ramsès II, surnommé Ramsès le Grand, est le plus illustre pharaon de la XIXe dynastie et l’un des souverains les plus marquants de toute l’histoire égyptienne. Son règne exceptionnellement long (66 ans) fut synonyme de prospérité, de grands travaux et d’un rayonnement international.
Il mena de nombreuses campagnes militaires, notamment contre les Hittites. La plus célèbre fut la bataille de Qadesh (-1274), l’une des premières batailles de l’histoire connue en détail, qui se termina par un statu quo mais permit plus tard la conclusion du premier traité de paix connu de l’histoire, signé avec le roi hittite Hattousili III.
Monuments
- Temple de Ramsès II à Abou Simbel.
- Ramesseum : temple funéraire colossal situé à Thèbes, aujourd’hui en ruines mais témoignage de sa grandeur.
- Pi-Ramsès : nouvelle capitale fondée dans le delta du Nil, symbole de son pouvoir.
- De nombreuses statues colossales et inscriptions à son effigie jalonnent l’Égypte.
Famille et succession
Ramsès II eut un nombre impressionnant d’enfants (plus de 100), ce qui lui valut le surnom de « père de la famille royale ». Son fils Mérenptah lui succéda, étant l’un des rares survivants parmi ses héritiers après un règne si long.
Héritage et postérité
- Considéré comme l’archétype du pharaon, son image domine l’imaginaire collectif.
- Son immense statuaire, sa longévité et ses monuments en firent un pharaon quasi divinisé de son vivant.
- Sa momie a été retrouvée dans la cachette royale de Deir el-Bahari et est aujourd’hui conservée au Musée national de la civilisation égyptienne (NMEC) au Caire.
Anecdotes
- Il fit graver son nom sur de nombreux monuments de ses prédécesseurs, ce qui le fait paraître plus grand bâtisseur encore qu’il ne l’a été.
- Sa version de la bataille de Qadesh, gravée sur les murs de ses temples, le montre en vainqueur héroïque, alors que l’issue fut indécise : un bel exemple de propagande royale.
- En 1976, sa momie, attaquée par des champignons, fut envoyée à Paris pour y être traitée ; elle fut accueillie à l’aéroport avec les honneurs militaires dus à un chef d’État.
Culture populaire
- Ramsès II est souvent associé au Pharaon de l’Exode dans la tradition biblique, bien que cette identification soit débattue.
- Il est incarné par Yul Brynner dans le film Les Dix Commandements (1956) de Cecil B. DeMille.
- Il est le héros de la saga romanesque Ramsès de Christian Jacq, en cinq tomes.
- Le poème Ozymandias de Percy Shelley (1818) s’inspire de sa statue colossale du Ramesseum.