| Vallée des Rois | |
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| Type | Nécropole royale (tombes creusées dans la roche) |
| Site | Louxor, rive ouest du Nil (ancienne Thèbes) |
| Période | Nouvel Empire (XVIIIe à XXe dynastie) |
| Date | vers 1504 à 1077 av. J.-C. |
| Tombes | plus de 60, numérotées de KV1 à KV65 |
| Célèbre pour | la tombe de Toutânkhamon et son trésor |
| Découverte | connue depuis l’Antiquité ; explorée depuis l’expédition de Bonaparte (1799) |
La Vallée des Rois se trouve sur la rive ouest du Nil, en face de Louxor (l’ancienne Thèbes). C’est une vallée désertique et encaissée, dominée par une montagne en forme de pyramide naturelle, le pic el-Qorn : un symbole parfait pour un lieu funéraire royal.
Histoire et contexte
La vallée fut choisie comme nécropole royale au Nouvel Empire, de Thoutmôsis Ier à la fin de la XXe dynastie. Au lieu de pyramides visibles de loin, les pharaons y firent creuser des tombeaux souterrains (des hypogées) directement dans la roche, pour protéger leur sépulture des pillards. Beaucoup furent malgré tout pillées dès l’Antiquité.
Contrairement aux pyramides, qui affirmaient la puissance du pharaon de son vivant, ces tombeaux étaient cachés et discrets, tournés uniquement vers la vie après la mort.
Vers 1000 av. J.-C., pour sauver ce qui pouvait l’être, les prêtres d’Amon retirèrent les momies royales de leurs tombes et les regroupèrent dans deux cachettes : la tombe KV35 et la cachette de Deir el-Bahari.
Architecture
- Chaque tombe est un long couloir qui descend dans la montagne, coupé d’escaliers et souvent d’un puits, jusqu’à la chambre funéraire où reposait le sarcophage.
- Sous la XVIIIe dynastie, le couloir tourne à angle droit (plan « coudé ») ; à partir de la fin de la dynastie, il devient droit et de plus en plus long.
- Les murs sont couverts de textes et de scènes religieuses qui guident le roi dans l’au-delà : Livre de l’Amdouat (le voyage du soleil pendant la nuit), Livre des Portes, Livre des Cavernes…
Les tombes des pharaons
Les tombes sont désignées par les lettres KV (de l’anglais King’s Valley) suivies d’un numéro. Voici celles des pharaons, dans l’ordre de leur règne, avec l’endroit où leur momie a été retrouvée.
| Tombe | Pour qui | Découverte | Momie |
|---|---|---|---|
| KV20 | Thoutmôsis Ier puis sa fille Hatchepsout | 1799 | Thoutmôsis Ier déplacé dans KV38 ; Hatchepsout retrouvée dans KV60 |
| KV38 | Thoutmôsis Ier, réinhumé par Thoutmôsis III | 1899 | cachette de Deir el-Bahari (identification discutée) |
| KV34 | Thoutmôsis III | 1898 | cachette de Deir el-Bahari |
| KV35 | Amenhotep II | 1898, Victor Loret | dans son sarcophage, avec une cachette de momies royales |
| KV43 | Thoutmôsis IV | 1903, Howard Carter | cachette KV35 |
| KV22 | Amenhotep III | 1799 | cachette KV35 |
| KV55 | probablement Akhenaton | 1907 | un squelette d’homme, peut-être Akhenaton ou Smenkhkarê |
| KV62 | Toutânkhamon | 1922, Howard Carter | toujours dans sa tombe |
| KV23 | Ay | 1816, Giovanni Belzoni | non retrouvée |
| KV57 | Horemheb | 1908 | quelques ossements, non identifiés |
| KV16 | Ramsès Ier | 1817, Giovanni Belzoni | cachette de Deir el-Bahari (identification probable) |
| KV17 | Séthi Ier | 1817, Giovanni Belzoni | cachette de Deir el-Bahari |
| KV7 | Ramsès II | Antiquité | cachette de Deir el-Bahari |
| KV8 | Mérenptah | Antiquité | cachette KV35 |
| KV10 | Amenmès | Antiquité | non retrouvée |
| KV15 | Séthi II | Antiquité | cachette KV35 |
| KV47 | Siptah | 1905 | cachette KV35 |
| KV14 | la reine-pharaon Taousert, tombe reprise par Sethnakht | Antiquité | non identifiées avec certitude |
| KV11 | Ramsès III | Antiquité | cachette de Deir el-Bahari |
| KV2 | Ramsès IV | Antiquité | cachette KV35 |
| KV9 | Ramsès V, puis Ramsès VI | Antiquité | toutes deux dans la cachette KV35 |
| KV1 | Ramsès VII | Antiquité | non retrouvée |
| KV6 | Ramsès IX | Antiquité | cachette de Deir el-Bahari |
| KV4 | Ramsès XI, qui ne l’utilisa pas | Antiquité | non retrouvée |
La tombe d’Amenhotep Ier n’est pas identifiée avec certitude (peut-être KV39) ; celle de Thoutmôsis II, retrouvée en 2025, est à l’écart de la vallée.
Autres tombes remarquables
- KV5 : la tombe des fils de Ramsès II, la plus vaste de la vallée (plus de 120 salles), explorée depuis 1995 par Kent Weeks.
- KV46 : Yuya et Touya, les parents de la reine Tiyi, trouvés presque intacts en 1905 avec leur mobilier.
- KV36 : Maiherpri, un porte-éventail d’origine nubienne, dont la tombe intacte fut découverte en 1899.
- KV60 : la nourrice d’Hatchepsout et une seconde momie de femme, identifiée en 2007 comme la reine elle-même.
- KV54 et KV63 : des dépôts de matériel d’embaumement ; KV63, trouvée en 2005, fut la première découverte dans la vallée depuis Toutânkhamon.
- KV56, la « tombe d’or » (1908), et KV58, la « tombe des chars » (1909) : des bijoux et des feuilles d’or aux noms de Séthi II et Taousert, ou de Toutânkhamon et Ay.
- KV50 à KV52 : des animaux momifiés (un singe, des chiens…), peut-être ceux d’Amenhotep II, dont la tombe est toute proche.
Les autres tombes sont anonymes, inachevées, ou appartiennent à des nobles et à des membres de la famille royale.
Anecdotes
- La tombe de Séthi Ier (KV17) est la plus longue de la vallée (environ 137 m) et elle est décorée du début à la fin.
- Les ouvriers qui creusaient et décoraient les tombes vivaient dans un village voisin, Deir el-Médineh. Sous Ramsès III, privés de leurs rations, ils firent la première grève connue de l’histoire.
- Des voyageurs grecs et romains visitaient déjà la vallée : ils ont laissé plus de 2 000 graffitis dans les tombes ouvertes, surtout dans celle de Ramsès V et VI (KV9).
- En 2025, des archéologues ont annoncé avoir identifié, à quelques kilomètres à l’ouest, la tombe de Thoutmôsis II : la première tombe de pharaon découverte depuis celle de Toutânkhamon.