| Giovanni Battista Belzoni | |
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 Portrait (école italienne, XIXe siècle) · Wikimedia Commons, domaine public |
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| Identité | |
| Rôle | explorateur italien, pionnier de l’archéologie égyptienne |
| Vie | 1778 à Padoue – 1823 au Bénin |
| Célèbre pour | la découverte de la tombe de Séthi Ier, l’entrée du temple d’Abou Simbel et celle de la pyramide de Khéphren |
| Découvertes | |
| Vallée des Rois : tombes de Séthi Ier, de Ramsès Ier et d’Ay Temple de Ramsès II (Abou Simbel) Pyramide de Khéphren |
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Giovanni Battista Belzoni est l’un des personnages les plus étonnants de l’histoire de l’égyptologie. Ancien hercule de foire, mesurant près de deux mètres, il devint en quelques années l’explorateur le plus célèbre d’Égypte.
Sa vie
Né à Padoue, en Italie, Belzoni gagne d’abord sa vie à Londres comme homme fort dans les spectacles. Arrivé en Égypte en 1815 pour vendre une machine hydraulique, il entre au service du consul britannique Henry Salt.
En 1816, il fait transporter jusqu’au Nil le buste colossal de Ramsès II du Ramesséum, aujourd’hui au British Museum. En 1817, il dégage l’entrée du grand temple d’Abou Simbel et découvre dans la Vallée des Rois la tombe de Séthi Ier, la plus belle de toutes. En 1818, il trouve l’entrée de la pyramide de Khéphren.
Il meurt en 1823 de dysenterie, au Bénin, alors qu’il tentait d’atteindre Tombouctou.
Anecdotes
- Dans les spectacles londoniens, on l’appelait le « Samson de Patagonie ».
- Dans la chambre de la pyramide de Khéphren, il écrivit au noir de fumée : « Découverte par G. Belzoni, 2 mars 1818 » ; l’inscription est toujours visible.
- Le sarcophage en albâtre de Séthi Ier, qu’il rapporta, est exposé à Londres, au musée Sir John Soane.
- Ses méthodes, souvent brutales, seraient aujourd’hui interdites.