| Sésostris III | |
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 Sésostris III jeune, musée du Louvre · Photo : Rama, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 fr |
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| Identité | |
| Nom égyptien | Senousret |
| Nom de couronnement | Khâkaourê |
| Célèbre pour | ses conquêtes en Nubie, ses portraits au visage marqué |
| Règne | vers 1878 à 1839 av. J.-C. |
| Période | Moyen Empire (XIIe dynastie) |
| Famille | |
| Père | Sésostris II |
| Enfants | Amenemhat III |
| Succession | |
| Prédécesseur | Sésostris II |
| Successeur | Amenemhat III |
Sésostris III, ou Khakaourê, fut l’un des plus puissants souverains du Moyen Empire. Son règne marque l’apogée de la XIIe dynastie et une période de centralisation sans précédent. Roi réformateur et conquérant, il est souvent considéré comme un modèle du souverain égyptien idéal, tant par sa politique que par sa personnalité affirmée dans l’art royal.
Sésostris III mena plusieurs campagnes militaires victorieuses en Nubie, atteignant la deuxième cataracte et établissant une série de forteresses destinées à contrôler la région, notamment à Bouhen, Semna et Uronarti. Ces conquêtes consolidèrent les frontières méridionales de l’Égypte et permirent le contrôle du commerce africain.
Sur le plan intérieur, il entreprit une vaste réforme administrative : les pouvoirs des nomarques (gouverneurs provinciaux) furent considérablement réduits afin de renforcer l’autorité royale. Cette politique centralisatrice assura une stabilité durable qui bénéficiera à son successeur Amenemhat III.
Son iconographie est célèbre pour ses statues réalistes : les traits sévères, les yeux creusés et les lèvres amères traduisent la gravité et la charge du pouvoir, une rupture avec la représentation idéalisée des pharaons précédents.
La tombe de Sésostris III se trouve probablement à Abydos, où il fit creuser un vaste complexe funéraire. Une autre pyramide, érigée à Dahchour, est également associée à son règne. Sa momie n’a pas été formellement identifiée.
Monuments
- Pyramide de Sésostris III : pyramide en brique crue entourée d’un complexe funéraire comprenant des tombes de princesses, notamment Mereret et Sithathor.
- Complexe funéraire d’Abydos : vaste structure souterraine et temple funéraire considérés comme le véritable lieu d’inhumation du roi.
- Forteresses de Nubie : Sésostris III fit ériger ou renforcer plusieurs forteresses stratégiques à Bouhen, Semna, Kumma et Uronarti pour contrôler le commerce et défendre la frontière sud.
Anecdotes
- Il fit creuser un canal à la première cataracte pour que ses bateaux puissent franchir les rapides du Nil en direction de la Nubie.
- Les Grecs fondirent plusieurs rois en un seul héros légendaire, « Sésostris », conquérant de l’Asie et de l’Europe, dont Hérodote raconte les exploits.